Με 450,6 εκατομμύρια κατοίκους, η Ευρωπαϊκή Ένωση πλησιάζει στην ιστορική πληθυσμιακή του κορύφωση πριν μειωθεί τις δεκαετίες που έρχονται, ένα σημείο καμπής που αναδεικνύει τις τεράστιες προκλήσεις που φέρνει η υπογεννητικότητα.
Σύμφωνα με έκθεση του Κοινού Ερευνητικού Κέντρου της ΕΕ, ο πληθυσμός της ΕΕ θα αυξηθεί ελαφρώς στα 453,3 εκατομμύρια το 2029, πριν αρχίσει να φθίνει αργά αλλά σταθερά.
Ο πληθυσμός αναμένεται να έχει μειωθεί στα 445 εκατομμύρια το 2050 και στα 398,8 εκατομμύρια το 2100, οπότε θα πέσει στο επίπεδο των μέσων της δεκαετίας του 1970.
Ταυτόχρονα, οι Ευρωπαίοι ζουν περισσότερο παρά ποτέ.
Το προσδόκιμο ζωής έφθασε τα 81,5 χρόνια το 2024, χάρη στην πρόοδο της ιατρικής και τις καλύτερες συνθήκες διαβίωσης.
Μέχρι το 2050, σχεδόν ένας στους τρεις κατοίκους της ΕΕ θα έχει ηλικία 65 ετών και άνω, έναντι της σημερινής αναλογίας του ενός ανά πέντε.
Μέχρι το 2100, το προσδόκιμο ζωής θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 90 χρόνια για τις γυναίκες και τα 86 για τους άνδρες.
Οι εξελίξεις αυτές φέρνουν μαζί σοβαρές επιπτώσεις: ελλείψεις εργατικού δυναμικού, δημοσιοικονομική πίεση, επιβάρυνση των συστημάτων υγείας, εκπαίδευσης και κατάρτισης, καθώς και εντάσεις όσον αφορά την εδαφική συνοχή, παραδέχεται η Ευρωπαϊκή Ενωση.
Οι προοπτικές αυτές δημιουργούν επίσης νέες αγορές γύρω από την «οικονομία των γρίζων μαλλιών», με προϊόντα και υπηρεσίες που προορίζονται για τους ηλικιωμένους
«Ζούμε περισσότερο και με καλύτερη υγεία από ποτέ – μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες μας. Όμως η δημογραφική αλλαγή μεταμορφώνει τις κοινωνίες μας, τις οικονομίες μας και τις αγορές εργασίας και οφείλουμε να δράσουμε από τώρα προκειμένου να μετατραπεί αυτή η μεταβολή σε ευκαιρία», τονίζει η ευρωπαία επίτροπος Ντουμπράφκα Σούιτσα, αρμόδια για δημογραφικά ζητήματα.
Η βελτίωση της παραγωγικότητας και η μείωση της ανεργίας θα είναι ουσιαστικής σημασίας προκειμένου να ισοφαριστούν οι επιπτώσεις της μείωσης του ενεργού πληθυσμού, τονίζει η ΕΕ.
Σήμερα, περίπου το 20% των ατόμων παραγωγικής ηλικίας βρίσκεται εκτός αγοράς εργασίας. Το χάσμα στην απασχόληση μεταξύ γυναικών και ανδρών παραμένει στις 10 ποσοστιαίες μονάδες, ενώ 8 εκατομμύρια νέοι δεν εργάζονται, ούτε σπουδάζουν, ούτε συμμετέχουν σε κάποιο πρόγραμμα εκπαίδευσης ή επαγγελματικής κατάρτισης.
Η έκθεση σημειώνει ότι η μετανάστευση «διαδραματίζει αυξανόμενο ρόλο στην ανάπτυξη του πληθυσμού, αντισταθμίζοντας εν μέρει τις αρνητικές συνέπειες της γήρανσης του πληθυσμού και της μείωσης του εργατικού δυναμικού, χωρίς ωστόσο να είναι σε θέση να αλλάξει σημαντικά τη δημογραφική πορεία της ΕΕ».
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ / AFP
