Για ακόμη μία φορά, ο Παναθηναϊκός απέδειξε από τι… μέταλλο είναι φτιαγμένος.
Πήγε στην Ισπανία, κοίταξε κατάματα τη 2η της regular season, Βαλένθια, και τη νίκησε με 68-67, με 1/2 βολές του Κέντρικ Ναν, στα 2” μετά από φάουλ του Μπράξτον Κι. Οι «πράσινοι», έστω κι αν χρειάστηκε να εξασφαλίσουν την 7η θέση, μέσω Play In, έκαναν το “break” απέναντι στην ομάδα με την κορυφαία επίθεση της σεζόν. Με απίστευτη άμυνα, κράτησαν μια ομάδα που σημείωνε 90,9 πόντους μέσο όρο ανά αγώνα στους 67! Οι παίκτες του Εργκίν Αταμάν απέδειξαν πως το ήθελαν περισσότερο, αλλά γνωρίζουν πως έστω κι αν προηγούνται με 1-0, ακόμη δεν έχει κριθεί ποια ομάδα εκ των δύο θα βρεθεί στο φάιναλ φορ. Το κίνητρο της Αθήνας και του Telekom Center Athens είναι πολύ υψηλό, όμως για τους «πράσινους» που βρέθηκαν να χάνουν τον αρχηγό τους, Κώστα Σλούκα (υπεβλήθη σε αρθροσκόπηση), μία ημέρα πριν τον πρώτο «τελικό» με τις «νυχτερίδες».
Στον πρώτο αγώνα, ο Παναθηναϊκός κατάφερε να προηγηθεί ακόμη και με +11 (17-28 στο 13΄) κρατώντας τους παίκτες της Βαλένθια σε χαμηλά ποσοστά έξω από τα 6/75 (6/33 τρίποντα). Ναν και Σορτς βγήκαν μπροστά, όταν η Βαλένθια επέστρεψε. Ο Κέντρικ Ναν σημείωσε 21 πόντους, ενώ στους 12 σταμάτησε ο Τι Τζέι Σορτς, όσους είχε και ο Ματίας Λεσόρ. Οι Τζέριαν Γκραντ και Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις διακρίθηκαν για την αμυντική προσφορά τους, ενώ λύσεις και στις δύο πλευρές του παρκέ προσέφερε ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ, σε μία βραδιά που ο Τσεντί Όσμαν ήταν μακριά από τον καλό εαυτό του (τραυματίας). Για τη Βαλένθια, διψήφιοι ήταν οι Μοντέρο (15π.), Κι (12π.) και Τέιλορ (11π.). Κι όμως η Βαλένθια μάζεψε 6 περισσότερα ριμπάουντ και μοίρασε 7 περισσότερες ασίστ. Η ισπανική ομάδα «πλήρωσε» την κακή επιθετική βραδιά της, όπως φαίνεται και από το ποσοστό ευστοχίας της στα τρίποντα, δηλαδή 18,2%. Ο Παναθηναϊκός είχε 6/19 και 31,6%.
Οι δύο ομάδες γνωρίζονται και δεν υπάρχουν πολλά που μπορεί ν’ αλλάξουν οι Πέδρο Μαρτίνεθ και Εργκίν Αταμάν. Σ’ αυτά τα ματς, αυτό που μετράει είναι ποια ομάδα έχει περισσότερη ενέργεια, θα κάνει τα λιγότερα λάθη και στο τέλος… ποια το θέλει περισσότερο. Ο Παναθηναϊκός έχει ήδη πετύχει τον στόχο του, προηγείται με 1-0 κι ακόμη κι αν ηττηθεί την Πέμπτη (30/4), θα έχει δύο ευκαιρίες στην Αθήνα να κάνει το 3-1. Αυτή τη φορά, η πίεση και το άγχος είναι στην πλευρά της Βαλένθια που δεν βλέπει άλλο αποτέλεσμα από τη νίκη, αν θέλει να διατηρήσει υψηλές πιθανότητες για πρόκριση.
Διαιτητές του 2ου αγώνα των πλέι οφ της Euroleague Βαλένθια-Παναθηναϊκός θα είναι οι Σρετέν Ράντοβιτς (Κροατία), Ρόμπερτ Λοτερμόσερ (Γερμανία) και Τόμισλαβ Χόρντοβ.
