Μια σημαντική αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο οι Ευρωπαίοι επιβάτες αγοράζουν αεροπορικά εισιτήρια έρχεται από το καλοκαίρι του 2027, καθώς τίθεται σε εφαρμογή το νέο ευρωπαϊκό πλαίσιο για τα δικαιώματα των επιβατών.
Στο επίκεντρο βρίσκονται οι χειραποσκευές και, κυρίως, το πραγματικό κόστος ενός αεροπορικού εισιτηρίου.
Στόχος των νέων κανόνων είναι ο ταξιδιώτης να μπορεί να γνωρίζει εξαρχής τι περιλαμβάνει ο ναύλος που αγοράζει και να μην ανακαλύπτει στο τελευταίο στάδιο της κράτησης ότι μια αποσκευή καμπίνας συνεπάγεται πρόσθετη χρέωση.
Η σημαντικότερη αλλαγή είναι ότι κάθε επιβάτης θα δικαιούται δωρεάν ένα προσωπικό αντικείμενο, το οποίο θα πρέπει να μπορεί να τοποθετηθεί κάτω από το μπροστινό κάθισμα.
Το μέγιστο κοινό μέγεθος που προβλέπεται είναι 40 × 30 × 15 εκατοστά. Πρόκειται για μια μικρή τσάντα, ένα μικρό σακίδιο ή μια θήκη υπολογιστή, υπό την προϋπόθεση ότι χωρά στον χώρο κάτω από το κάθισμα.
Για το συγκεκριμένο προσωπικό αντικείμενο δεν θα μπορεί να επιβάλλεται ξεχωριστή χρέωση πάνω από την τιμή του εισιτηρίου.
Εδώ βρίσκεται η μεγαλύτερη παρεξήγηση που έχει δημιουργηθεί γύρω από τη νέα νομοθεσία.
Δεν καθιερώνεται ένας ενιαίος ευρωπαϊκός κανόνας που να υποχρεώνει όλες τις αεροπορικές εταιρείες να δίνουν δωρεάν βαλίτσα καμπίνας 7 κιλών.
Το όριο των 7 κιλών και των 100 εκατοστών είχε πράγματι περιληφθεί σε προηγούμενη θέση του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων. Δεν αποτελεί, όμως, τον τελικό οριζόντιο κανόνα που θα ισχύει για όλες τις εταιρείες.
Αυτό σημαίνει ότι η μεγαλύτερη χειραποσκευή —η κλασική βαλίτσα καμπίνας που τοποθετείται στο ντουλαπάκι πάνω από τα καθίσματα— μπορεί να εξακολουθήσει να αποτελεί διαφορετική κατηγορία ναύλου, ανάλογα με την αεροπορική εταιρεία και το εισιτήριο που θα επιλέξει ο επιβάτης.
Με απλά λόγια: δωρεάν μικρό προσωπικό αντικείμενο για όλους, όχι υποχρεωτικά δωρεάν βαλίτσα καμπίνας 7 κιλών.
Η δεύτερη μεγάλη αλλαγή αφορά τον τρόπο παρουσίασης των τιμών.
Μέχρι σήμερα ο ταξιδιώτης μπορεί να βλέπει μια ιδιαίτερα χαμηλή αρχική τιμή και, καθώς προχωρά στην κράτηση, να διαπιστώνει ότι η επιλογή θέσης, η χειραποσκευή ή άλλες υπηρεσίες αυξάνουν σημαντικά το τελικό ποσό.
Οι επιβάτες θα πρέπει να μπορούν να γνωρίζουν πριν από την ολοκλήρωση της αγοράς τι περιλαμβάνει ο κάθε ναύλος και ποιο είναι το κόστος των πρόσθετων υπηρεσιών.
Οι αεροπορικές εταιρείες θα μπορούν επομένως να εξακολουθήσουν να προσφέρουν διαφορετικά πακέτα και φθηνότερα εισιτήρια για όσους ταξιδεύουν μόνο με το προσωπικό τους αντικείμενο. Η διαφορά είναι ότι ο καταναλωτής θα πρέπει να έχει σαφέστερη εικόνα του τι αγοράζει.
Οι νέοι κανόνες δεν εφαρμόζονται ακόμη. Μέχρι την έναρξη της νέας νομοθεσίας, οι επιβάτες εξακολουθούν να υπόκεινται στους υφιστάμενους όρους της αεροπορικής εταιρείας και του ναύλου που έχουν αγοράσει.
Η νέα ευρωπαϊκή ρύθμιση αναμένεται να αρχίσει να εφαρμόζεται μέσα στο καλοκαίρι του 2027, μετά την προβλεπόμενη περίοδο προσαρμογής.
Μέχρι τότε, επομένως, η ένδειξη «χειραποσκευή» σε μια κράτηση δεν σημαίνει απαραίτητα το ίδιο πράγμα σε όλες τις εταιρείες. Ο επιβάτης θα πρέπει να ελέγχει τις διαστάσεις, το βάρος και το αν η βαλίτσα περιλαμβάνεται πράγματι στον συγκεκριμένο ναύλο.
Οι αλλαγές δεν περιορίζονται στις αποσκευές. Το νέο πλαίσιο περιλαμβάνει και άλλες ρυθμίσεις για τα δικαιώματα των επιβατών, μεταξύ των οποίων προβλέψεις για οικογένειες που ταξιδεύουν με παιδιά, επιβάτες με αναπηρία ή μειωμένη κινητικότητα και ασυνόδευτους ανηλίκους.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει και η προστασία από το λεγόμενο «no-show». Η νέα ρύθμιση περιορίζει τη δυνατότητα μιας αεροπορικής εταιρείας να ακυρώνει αυτόματα το σκέλος επιστροφής ενός εισιτηρίου επειδή ο επιβάτης δεν χρησιμοποίησε την πτήση αναχώρησης.
Παράλληλα, διατηρείται το ευρωπαϊκό πλαίσιο αποζημιώσεων για σημαντικές καθυστερήσεις και ακυρώσεις, υπό τις προβλεπόμενες προϋποθέσεις.
Για τον επιβάτη, η ουσία της αλλαγής είναι τελικά απλή: λιγότερες εκπλήξεις και μεγαλύτερη διαφάνεια στην τελική τιμή.
Από το 2027, το μικρό προσωπικό αντικείμενο που χωρά κάτω από το κάθισμα θα αποτελεί κοινό δωρεάν δικαίωμα σε ολόκληρη την ΕΕ. Για τη μεγαλύτερη βαλίτσα καμπίνας, όμως, οι ταξιδιώτες δεν θα πρέπει να θεωρούν δεδομένο ότι θα είναι δωρεάν ή ότι θα έχει παντού όριο επτά κιλών.
Η «βαλίτσα των 7 κιλών» λοιπόν δεν είναι το μεγάλο ευρωπαϊκό δώρο που συχνά παρουσιάζεται. Η πραγματική αλλαγή είναι διαφορετική: ο ταξιδιώτης θα πρέπει να μπορεί να γνωρίζει πριν πληρώσει πόσο πραγματικά κοστίζει το εισιτήριό του και τι ακριβώς περιλαμβάνει.
