Οι εισαγγελικές αρχές στην κεντρική Νέα Υόρκη επανεξετάζουν την υπόθεση καταγγελίας για ομαδικό βιασμό σε αδελφότητα του Πανεπιστημίου Κορνέλ, μετά την αγωγή που κατέθεσε πρώην φοιτήτρια και προκάλεσε αντιδράσεις σχετικά με τον χειρισμό της υπόθεσης.
Η γυναίκα, η οποία αναφέρεται ως «Jane Doe» στα δικαστικά έγγραφα, υποστηρίζει ότι τον Οκτώβριο του 2024 ναρκώθηκε, κακοποιήθηκε σεξουαλικά και βιάστηκε ομαδικά από επτά νυν και πρώην μέλη της αδελφότητας Chi Phi του Πανεπιστημίου Κορνέλ.
Ο εισαγγελέας της κομητείας Τόμπκινς, Μάθιου Βαν Χάουτεν, δήλωσε ότι το γραφείο του εξετάζει πλέον εάν υπάρχουν λόγοι για την άσκηση ποινικών διώξεων, επισημαίνοντας ωστόσο ότι οι καταγγελίες που περιλαμβάνονται στην πρόσφατη αγωγή διαφέρουν σημαντικά από όσα είχε αναφέρει η γυναίκα στην αρχική της κατάθεση στην αστυνομία το 2024.
«Σκοπεύουμε να παρουσιάσουμε την υπόθεση ενώπιον του σώματος ενόρκων της κομητείας Τόμπκινς, με τη συνεργασία της Jane Doe», δήλωσε ο Βαν Χάουτεν στο ABC News.
Όπως εξήγησε, οι αρχές θέλουν να εξετάσουν εκ νέου εάν υπάρχουν πρόσθετα στοιχεία που δεν ήταν διαθέσιμα τον Νοέμβριο του 2024 και τα οποία θα μπορούσαν να αλλάξουν την αρχική αξιολόγηση της υπόθεσης.
Η αδελφότητα Chi Phi αποκλείστηκε από την πανεπιστημιούπολη μετά το περιστατικό της 19ης Οκτωβρίου 2024. Ωστόσο, σύμφωνα με τον εισαγγελέα, κανένα από τα πρόσωπα που φέρεται να εμπλέκονται δεν αντιμετώπισε τότε ποινικές κατηγορίες.
Τι υποστηρίζει ο εισαγγελέας
Ο Βαν Χάουτεν δήλωσε ότι το γραφείο του δεν άσκησε ποινικές διώξεις το 2024, επειδή, σύμφωνα με την αρχική κατάθεση της γυναίκας, δεν υπήρχε αναφορά ότι είχε ναρκωθεί χωρίς να το γνωρίζει ή ότι είχε εξαναγκαστεί να συμμετάσχει σε σεξουαλικές πράξεις.
Όπως ανέφερε, η Jane Doe είχε δηλώσει ότι είχε κάνει εθελοντικά χρήση ναρκωτικών ουσιών και αλκοόλ, ενώ δεν είχε υποστηρίξει ότι εξαναγκάστηκε να προβεί σε κάποια πράξη ή ότι ήταν σωματικά ανήμπορη, αναίσθητη ή ανίκανη να αντιδράσει κατά τη διάρκεια της παραμονής της στην αδελφότητα.
Ο εισαγγελέας ανέφερε επίσης ότι θεωρούσε τη Jane Doe αξιόπιστη. Παράλληλα, υποστήριξε ότι ούτε η ίδια ούτε οι δικηγόροι της είχαν επικοινωνήσει με το γραφείο του προκειμένου να ζητήσουν επανεξέταση της υπόθεσης ή να επισημάνουν ότι η αρχική ένορκη κατάθεσή της ήταν ανακριβής.
Τι περιγράφεται στην αρχική κατάθεση
Ο Βαν Χάουτεν έδωσε στη δημοσιότητα περίληψη της εξασέλιδης ένορκης κατάθεσης που, σύμφωνα με τον ίδιο, είχε δώσει η Jane Doe στην αστυνομία του Πανεπιστημίου Κορνέλ τον Νοέμβριο του 2024.
Σύμφωνα με την περίληψη, η γυναίκα είχε αναφέρει ότι συμφώνησε να συμμετάσχει σε σεξουαλική επαφή με δύο μέλη της αδελφότητας, μεταξύ άλλων επειδή ένιωθε έλξη για έναν από αυτούς και επειδή είχε καταναλώσει αλκοόλ.
Η κατάθεση περιγράφει στη συνέχεια σεξουαλικές επαφές με περισσότερα άτομα που βρίσκονταν στον χώρο.
Σύμφωνα με το έγγραφο, η Jane Doe δυσκολευόταν να θυμηθεί ορισμένα σημεία όσων συνέβησαν στη συνέχεια. Σε ένα από τα περιστατικά που περιγράφονται, ένας άνδρας φέρεται να την πλησίασε και να τη φίλησε, ενώ εκείνη απομακρύνθηκε για να σταματήσει το φιλί.
Η περίληψη αναφέρει ακόμη ότι ορισμένα μέλη της αδελφότητας της έκαναν κομπλιμέντα και τη ρωτούσαν αν μπορούσαν να κάνουν χρήση ναρκωτικών ουσιών από το σώμα της.
Ο εισαγγελέας δήλωσε ότι, παρότι η συμπεριφορά ορισμένων μελών της Chi Phi ήταν, κατά την άποψή του, «αηδιαστική και ηθικά καταδικαστέα», οι ποινικές διώξεις πρέπει να βασίζονται σε στοιχεία και όχι στο συναίσθημα.
Ο Βαν Χάουτεν αναγνώρισε επίσης ότι το γραφείο του βασίστηκε στην έρευνα της αστυνομίας του Πανεπιστημίου Κορνέλ και δεν διεξήγαγε ανεξάρτητη έρευνα για τις καταγγελίες. Όπως ανέφερε, η συγκεκριμένη πρακτική είναι σύμφωνη με την πολιτική που ακολουθούν πολλές κομητείες στην πολιτεία της Νέας Υόρκης.
Η πλευρά της Jane Doe
Ο δικηγόρος της γυναίκας, Τόμας Π. Τζιούφρα, αμφισβήτησε την περιγραφή της αρχικής κατάθεσης από τον εισαγγελέα και επέκρινε τον τρόπο με τον οποίο διεξήχθη η έρευνα.
Υποστήριξε ότι η διαχείριση μιας υπόθεσης σεξουαλικής κακοποίησης απαιτεί ειδική εκπαίδευση και ότι η Jane Doe δεν κλήθηκε ποτέ να μιλήσει με ειδικά εκπαιδευμένο ντετέκτιβ ή εισαγγελέα.
Ο Τζιούφρα υποστήριξε επίσης ότι ένα στιγμιότυπο από ομαδική συνομιλία στο Snapchat αποτελεί σημαντικό αποδεικτικό στοιχείο και ότι είχε διαβιβαστεί στις αρχές ήδη από το 2024.
Ο εισαγγελέας, ωστόσο, δήλωσε ότι το συγκεκριμένο στιγμιότυπο δεν είχε διαβιβαστεί στο γραφείο του.
Η διαφορά αυτή αποτελεί ένα από τα σημεία που αναμένεται να εξεταστούν εκ νέου στο πλαίσιο της επανεξέτασης της υπόθεσης.
Η θέση του Πανεπιστημίου Κορνέλ
Το Πανεπιστήμιο Κορνέλ δήλωσε ότι λαμβάνει «εξαιρετικά σοβαρά» τις καταγγελίες για σεξουαλική βία και ότι οι αρμόδιες υπηρεσίες του διερεύνησαν την υπόθεση σύμφωνα με τους κανονισμούς του ιδρύματος.
Σε νεότερη ανακοίνωσή του, το πανεπιστήμιο ανέφερε ότι υποστηρίζει την απόφαση του εισαγγελέα της κομητείας Τόμπκινς να δοθεί η δυνατότητα στην καταγγέλλουσα να παρουσιάσει την υπόθεσή της ενώπιον σώματος ενόρκων.
Το Κορνέλ διευκρίνισε ότι πραγματοποίησε ξεχωριστή και εκτενή έρευνα στο πλαίσιο του Title IX, ανεξάρτητη από την ποινική διαδικασία.
Κατά τη διάρκεια της έρευνας επιβλήθηκαν προσωρινές αναστολές και άλλα περιοριστικά μέτρα. Μετά την ολοκλήρωσή της, η υπόθεση παραπέμφθηκε σε ακρόαση ενώπιον ειδικά εκπαιδευμένου προσωπικού, όπου, σύμφωνα με το πανεπιστήμιο, τόσο η καταγγέλλουσα όσο και οι εναγόμενοι είχαν τη δυνατότητα να καταθέσουν και να παρουσιάσουν στοιχεία.
Μετά την ακρόαση επιβλήθηκαν διάφορες κυρώσεις, μεταξύ των οποίων αποβολές και αναστολές φοίτησης.
Το πανεπιστήμιο διέψευσε επίσης τον ισχυρισμό ότι οι εμπλεκόμενοι αντιμετώπισαν ελάχιστες συνέπειες, χαρακτηρίζοντας τη συγκεκριμένη εκδοχή «ανεύθυνη».
Σύμφωνα με το Κορνέλ, κανένα από τα άτομα που αντιμετώπισαν κατηγορίες δεν είχε τη δυνατότητα να αντιμετωπίσει τις συνέπειες αποκλειστικά με τη συγγραφή εργασιών.
Η αδελφότητα Chi Phi παραμένει αποκλεισμένη από την πανεπιστημιούπολη, ενώ η λειτουργία της είχε τερματιστεί το 2024.
Οι εναγόμενοι αρνούνται τις καταγγελίες
Δικηγόρος του Σκοτ Κρετζμάρ, ενός από τους εναγόμενους, αρνήθηκε τις καταγγελίες και υποστήριξε ότι το περιστατικό όπως περιγράφεται στην αγωγή «δεν συνέβη».
Ο Κρετζμάρ αρνήθηκε μέσω του δικηγόρου του ότι επιτέθηκε σεξουαλικά ή ότι άγγιξε την καταγγέλλουσα.
Ο Σκοτ Νόρις, επίσης εναγόμενος, αρνήθηκε ότι συμμετείχε σε σεξουαλική δραστηριότητα ή χρήση ναρκωτικών. Αναγνώρισε, ωστόσο, ότι είχε στείλει μήνυμα που περιλαμβάνεται στην αγωγή.
Όπως δήλωσε, είχε εμπλακεί σε συνομιλία στο Snapchat και είχε περάσει για λίγο από το δωμάτιο όπου σημειώθηκε η καταγγελλόμενη ανάρμοστη συμπεριφορά, αλλά όχι κατά τη διάρκεια του περιστατικού.
Η υπόθεση αναμένεται πλέον να εξεταστεί εκ νέου από τις εισαγγελικές αρχές, με τον Μάθιου Βαν Χάουτεν να δηλώνει ότι θα παρουσιάσει την υπόθεση ενώπιον του σώματος ενόρκων, εφόσον υπάρξει η συνεργασία της Jane Doe.
