Η μακροχρόνια θητεία του παρουσιαστή του «Wheel of Fortune», Τζιμ Θόρτον, στο δημοφιλές τηλεπαιχνίδι έληξε επίσημα και απότομα μετά από 15 χρόνια. Εκπρόσωπος της Sony Pictures Television, η οποία παράγει το «Wheel of Fortune», επιβεβαίωσε σε δήλωση που κοινοποιήθηκε στην εφημερίδα The Times την Παρασκευή ότι «η απασχόληση του Θόρτον στο “Wheel of Fortune” έχει τερματιστεί, με άμεση ισχύ», μετά από έρευνα.
Η Sony είχε θέσει τον Θόρτον σε διαθεσιμότητα την Τρίτη, στο πλαίσιο μιας εν εξελίξει έρευνας για κατηγορίες που τότε δεν είχαν διευκρινιστεί. Ο παρουσιαστής δεν συνελήφθη καθώς η παρουσία στο τσατ από μόνη της δεν συνιστούσε έγκλημα και δεν περιείχε παραδοχή εγκλήματος.
Το TMZ δημοσίευσε πολλές φωτογραφίες που δείχνουν τον Θόρτον να χρησιμοποιεί τον φορητό υπολογιστή του κατά τη διάρκεια πτήσης, επισκεπτόμενος έναν ιστότοπο που περιγράφεται ως «chat υποστήριξης για άτομα που έλκονται από παιδιά».
Στις φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από έναν διπλανό επιβάτη, η οθόνη του υπολογιστή του Θόρτον φαίνεται να εμφανίζει μηνύματα ενός χρήστη που αναφέρει ότι «είδε δύο χαριτωμένα αγόρια και ένα σέξι κοριτσάκι» σε ένα εστιατόριο που αποκαλούσε «All-you-can-eat Boyfett» (λογοπαίγνιο με την λέξη αγόρι και μπουφέ στα αγγλικά, Boy+ Buffet), καθώς και ενός δεύτερου χρήστη που αναφέρεται στο «CP», συντομογραφία που συνήθως σημαίνει παιδική πορνογραφία.
Οι φωτογραφίες που δημοσίευσε το TMZ δείχνουν επίσης τον Θόρτον, ο οποίος φοράει ένα μαύρο μπουφάν με το λογότυπο του «Wheel of Fortune» κεντημένο στο μανίκι του, να πληκτρολογεί στο chat room κάτι που σίγουρα δεν βοήθησε στο να κρατήσει την εργασία του.
Η μοιραία για τον Θόρτον πτήση και οι συζητήσεις τους
Αυτές είναι οι φωτογραφίες που οδήγησαν τον παρουσιαστή του «Wheel of Fortune», Τζιμ Θόρτον, σε διαθεσιμότητα και απόλυση από την εκπομπή και σε εντατική ανάκριση από τις αρχές.
Ο Θόρτον βρισκόταν σε πτήση της American Airlines τον περασμένο Μάιο από τη Σάρλοτ προς το Λος Άντζελες… όταν μια επιβάτης έριξε μια ματιά στον φορητό υπολογιστή του και τον είδε σε ένα ανησυχητικό chatroom. Η επιβάτης δήλωσε στο TMZ ότι είδε εικόνες και κείμενα που έδιναν την εντύπωση ότι επρόκειτο για chatroom παιδεραστών.
Ένα από τα μηνύματα που είδε έλεγε: «Δύο χαριτωμένα αγόρια και ένα σέξι κοριτσάκι». Ένα άλλο έγραφε: «Boyfett με απεριόριστο φαγητό», αναφερόμενο σε ένα εστιατόριο όπου μπορούσαν να βρουν ανήλικα παιδιά.
Και υπάρχει ένα άλλο μήνυμα που αναφέρεται στο «CP», το οποίο η επιβάτης πίστευε -και σωστά- ότι σήμαινε παιδική πορνογραφία. Ως αποτέλεσμα, η επιβάτης ειδοποίησε μια αεροσυνοδό και μοιράστηκε αυτές τις φωτογραφίες με το πλήρωμα. Μας είπαν ότι ο κυβερνήτης ειδοποίησε στη συνέχεια τις αρχές, και οι αστυνομικές αρχές περίμεναν το αεροπλάνο όταν προσγειώθηκε στο LAX.
Οι αρχές ανέκριναν τον Θόρτον και στη συνέχεια του επέτρεψαν να φύγει.
Τι είπε η δικηγόρος του Θόρτον
Η δικηγόρος του, Άλισον Χαρτ, δήλωσε στο TMZ ότι ο Θόρτον «είχε ενεργοποιηθεί στην προώθηση της πρόληψης των αυτοκτονιών από τότε που έχασε ένα στενό μέλος της οικογένειάς του λόγω αυτοκτονίας πριν από δύο χρόνια, και αφιέρωνε χρόνο επισκεπτόμενος chat rooms προσφέροντας υποστήριξη σε άτομα που υποφέρουν από αυτοκτονικές σκέψεις» (αυτοκτονικό ιδεασμό).
Η δικηγόρος του παρουσιαστή του αμερικανικού «Τροχού της Τύχης» ανέφερε ότι επισκεπτόταν συχνά έναν ιστότοπο πρόληψης αυτοκτονιών με την ονομασία 988lifeline.org και το φόρουμ συνομιλίας του, chat.988lifeline.org.
Ο Τζιμ ισχυρίζεται ότι ένας γνωστός του από την ομάδα πρόληψης αυτοκτονιών του έστειλε έναν σύνδεσμο προς ένα διαφορετικό chatroom, το lifeline.chat. Το lifeline.chat απευθύνεται σε «άτομα με παιδοφιλικές σκέψεις» και δεν έχει καμία σχέση με το chat της γραμμής πρόληψης και βοήθειας για αυτοκτονίες.
Ο παρουσιαστής ισχυρίζεται ότι έφυγε από το chatroom μόλις κατάλαβε τι ήταν, αν και από τις χρονικές σημάνσεις φαίνεται ότι ο Θόρτον παρέμεινε στο chatroom για τουλάχιστον 57 λεπτά.
Η δικηγόρος του πρόσθεσε ότι ο ιστότοπος lifeline.chat «δεν είναι παράνομος, δεν περιέχει παράνομη παιδική πορνογραφία ή άλλο παιδεραστικό περιεχόμενο, και ο πελάτης μου δεν είδε, δεν κατέβασε ούτε είδε ποτέ παιδική πορνογραφία, είτε κατά τη διάρκεια εκείνης της εμπορικής πτήσης τον Μάιο, είτε οποιαδήποτε άλλη στιγμή». Παρόλα αυτά τα επιχειρήματα της υπερασπιστικής του γραμμής δεν έπεισαν την παραγωγό εταιρεία.
