Στο μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του, άφηνε εκπροσώπους της LVMH, της αυτοκρατορίας ειδών πολυτελείας, να μιλούν εκ μέρους του, διαμορφώνοντας προσεκτικά τη δημόσια εικόνα του μέσα από λίγες πλην επιλεγμένες επαφές με τα ΜΜΕ. Ο Μπερνάρ Αρνό, όμως, άλλαξε απότομα ύφος.
Την Κυριακή 26 Ιουλίου, ο 9ος πλουσιότερος άνθρωπος του πλανήτη δημοσίευσε μια αιχμηρή ανοιχτή επιστολή, εξαπολύοντας επίθεση εναντίον της γαλλικής εφημερίδας Le Monde. Τη Δευτέρα, ο ίδιος χρησιμοποίησε για πρώτη φορά την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X, προκειμένου να δώσει μεγαλύτερη προβολή σε αυτή την ασυνήθιστα αιχμηρή παρέμβασή του.
Αφορμή στάθηκε μια σειρά άρθρων για τις πολιτικές του διασυνδέσεις, την ιδιοκτησία ΜΜΕ και το ερώτημα ποιος θα τον διαδεχθεί τελικά στην LVMH.
Πρόκειται για μια κίνηση που τράβηξε την προσοχή της Wall Street Journal, η οποία σημειώνει πως ο Αρνό, παραδοσιακά, αδιαφορούσε για τα αρνητικά δημοσιεύματα. Όταν τα παιδιά του παραπονιούνται για κάποιο άρθρο εφημερίδας, τους υπενθυμίζει ότι ο ίδιος είχε υποστεί χειρότερα στην ηλικία τους, όταν έδινε σκληρές εταιρικές μάχες. «Πρέπει να έχεις γερό στομάχι», είπε σε ένα από αυτά νωρίτερα φέτος, όταν παραπονέθηκε για ένα δημοσίευμα που θεωρούσε άδικο.
Ωστόσο, σύμφωνα με ανθρώπους του στενού του περιβάλλοντος, ο γάλλος κροίσος εξοργίστηκε από μια πρόσφατη σειρά άρθρων της Le Monde για τον ίδιο και την επιχείρησή του. Το τελευταίο μέρος, που δημοσιεύθηκε την Παρασκευή 24 Ιουλίου, περιέγραφε τη διαδοχή ως «το δηλητήριο στην καρδιά της LVMH».
Η σειρά της εφημερίδας ακολούθησε ένα πρόσφατο γαλλόφωνο βιβλίο, το οποίο ο Αρνό θεώρησε βαθιά άδικο, σύμφωνα πάντα με τις πηγές που επικαλείται η αμερικανική εφημερίδα, καθώς και μια σταθερή ροή άρθρων σε άλλα γαλλικά ΜΜΕ για εντάσεις στο εσωτερικό της οικογένειάς του και για τον ανταγωνισμό μεταξύ των πέντε παιδιών του.
Στην τρισέλιδη επιστολή που δημοσιεύθηκε το βράδυ της Κυριακής, ο Αρνό απάντησε σε σειρά σημείων που τέθηκαν στα άρθρα της Le Monde με ένα μείγμα σαρκασμού, αυτοάμυνας και ξεκαθαρίσματος λογαριασμών.
Ο Αρνό φάνηκε ιδιαίτερα ενοχλημένος από τις αναφορές για συγκρούσεις μεταξύ των παιδιών του – της Ντελφίν, του Αντουάν, του Αλεξάντρ, του Φρεντερίκ και του Ζαν – για ζητήματα διαδοχής. Όλοι τους κατέχουν θέσεις στην LVMH.
«Στους Αρνό, απ’ ό,τι φαίνεται, δεν συζητάμε, συνωμοτούμε· δεν διαβουλευόμαστε, ανταγωνιζόμαστε» έγραψε. Στην πραγματικότητα, είπε, τα παιδιά του διοικούν επιχειρήσεις, διαχειρίζονται ομάδες, λαμβάνουν αποφάσεις και τηλεφωνούν ο ένας στον άλλο τις Κυριακές.
«Αυτό που σε μια συνηθισμένη οικογένεια αποκαλείται Κυριακή, στη δική μας αποκαλείται ίντριγκα» έγραψε ο Αρνό.
Η ειρωνεία είναι πως μέτοχος της Le Monde είναι ο δισεκατομμυριούχος Ξαβιέ Νιέλ, επί χρόνια σύντροφος της κόρης του Αρνό, Ντελφίν.
«Δεν διαψεύδει τίποτα. Αυτό είναι το σημαντικότερο για εμάς», δήλωσε η Ραφαέλ Μπακέ, μία από τις δημοσιογράφους της Le Monde που έγραψαν τα άρθρα.
Η Μπακέ υπερασπίστηκε το ρεπορτάζ της Le Monde, λέγοντας ότι οι πηγές της εφημερίδας βρίσκονταν «όσο πιο κοντά στον όμιλο γίνεται». Πρόσθεσε ότι η πιο χιουμοριστική απάντηση του Αρνό ήταν «έξυπνα διατυπωμένη».
Ο Αρνό εξοργίστηκε ακόμη περισσότερο επειδή ο ίδιος, τα παιδιά του και αρκετά κορυφαία στελέχη της LVMH είχαν συνεργαστεί με τη Le Monde για τη σειρά των άρθρων. Παρ’ όλα αυτά, θεώρησε ότι η εφημερίδα τους αντιμετώπισε άδικα.
Ωστόσο, έκλεισε την επιστολή του σε πιο συμφιλιωτικό τόνο, προσκαλώντας τους δημοσιογράφους της Le Monde για ένα απεριτίφ στο Fondation Louis Vuitton, το μουσείο σύγχρονης τέχνης του ομίλου στο Παρίσι. Τα κρασιά, υποσχέθηκε, θα ήταν γαλλικά.
Είπε επίσης ότι θα συνεχίσει να λύνει τα σταυρόλεξα της εφημερίδας. Αυτά, παραδέχθηκε ο Αρνό, «είναι εξαιρετικά».
Απευθείας επαφή με κοινό
Πάντως παρατηρείται μια ευρύτερη μετατόπιση επιχειρηματιών και άλλων ισχυρών προσωπικοτήτων, προς τη χρήση podcasts και μέσων κοινωνικής δικτύωσης για να παρακάμπτουν τα παραδοσιακά ειδησεογραφικά μέσα και να απευθύνονται απευθείας στο κοινό.
Στην πρώτη του ανάρτηση στο X, ο Αρνό αναδημοσίευσε την ανοιχτή επιστολή του προς τη Le Monde – η οποία είχε δοθεί στη δημοσιότητα την Κυριακή μέσω του λογαριασμού Τύπου της LVMH – και δήλωσε ότι είχε «συγκινηθεί βαθιά από τα πολλά μηνύματα» που έλαβε μετά τη δημοσίευσή της.
Η άφιξη του Αρνό στο X ενισχύθηκε από τον Έλον Μασκ, ο οποίος αναδημοσίευσε την πρώτη ανάρτηση του Αρνό και τάχθηκε υπέρ της ιδέας της άμεσης επικοινωνίας με το κοινό αντί μέσω των μέσων ενημέρωσης.
