Ένα γενετικό φάντασμα φαίνεται να κρύβεται στο ανθρώπινο γονιδίωμα. Όχι ένας Νεάντερταλ, ούτε ένας άνθρωπος της Ντενίσοβα, αλλά κάτι άλλο: ένας άγνωστος αρχαίος συγγενής του οποίου τα ίχνη εμφανίστηκαν σε κάθε πληθυσμό που ελήφθη δείγμα σε μια σαρωτική νέα ανάλυση, από την υποσαχάρια Αφρική έως τη Νοτιοανατολική Ασία και τα νησιά του Ειρηνικού. Η ανάμειξη πιθανότατα συνέβη πριν από οποιαδήποτε ομάδα μεταναστεύσει από την Αφρική, σύμφωνα με το μοντέλο της μελέτης.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι φέρουν μικρές ποσότητες DNA από τους Νεάντερταλ και τους Ντενίσοβαν, αρχαίους συγγενείς των οποίων τα οστά και τα γονιδιώματα έχουν μελετηθεί εδώ και χρόνια. Αυτή η νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science, υποδεικνύει μια τρίτη, ανώνυμη ομάδα, μια «φανταστική» γενεαλογία για την οποία δεν έχει βρεθεί ποτέ σκελετός ή γονιδίωμα.
Για να βρουν αυτά τα κρυμμένα ίχνη, οι ερευνητές δημιούργησαν ένα υπολογιστικό εργαλείο που ονομάζεται TRACE, συντομογραφία του TRACKING Archaic Contributions via ARG Estimation. Αντί να βασίζεται σε αρχαία οστά ή σε ένα γονιδίωμα αναφοράς από το μυστηριώδες είδος, κανένα από τα οποία δεν υπάρχει, το TRACE διαβάζει το γενεαλογικό δέντρο μέσα στο DNA των ανθρώπων που ζουν σήμερα, αναζητώντας γενετικό κώδικα που φαίνεται πολύ παλιός και πολύ παράξενος για να ανήκει στην άμεση καταγωγή μας.
Ένα νέο εργαλείο εντοπίζει αρχαίο DNA χωρίς να απαιτούνται οστά
Η μελέτη της αρχαίας διασταύρωσης συνήθως απαιτεί ένα αλληλουχημένο γονιδίωμα από το ίδιο το είδος ή από μια ομάδα σύγχρονων ανθρώπων χωρίς καταγωγή από αυτό, που χρησιμεύει ως έλεγχος. Για τους Νεάντερταλ και τους Ντενίσοβαν, οι επιστήμονες είχαν και τα δύο. Για αυτόν τον πληθυσμό-φάντασμα, δεν υπάρχει κανένα από τα δύο.
Το TRACE παρακάμπτει αυτό το πρόβλημα, χαρτογραφώντας κάθε φορά που το DNA αναμειγνύεται και ανασυνδυάζεται σε χιλιάδες γενιές. Το DNA που κληρονομείται από μια βαθιά αρχαία εξωτερική ομάδα αφήνει μια ξεχωριστή υπογραφή: βρίσκεται σε ασυνήθιστα μακριά κλαδιά του γενεαλογικού δέντρου, ένα μοτίβο που οι ερευνητές ερμηνεύουν ως απόδειξη διασταύρωσης με μια ξεχωριστή γενεαλογική γραμμή.
Σε προσομοιώσεις που χρησιμοποιούν γενεαλογικά δέντρα όπου η πραγματική απάντηση ήταν γνωστή, το TRACE πέτυχε ακρίβεια 92% και ποσοστό ψευδούς ανακάλυψης κάτω από 0,25%, αν και δεν ανέκτησε κάθε γνήσιο αρχαϊκό τμήμα.
Εφαρμοσμένο σε αλληλουχίες γονιδιώματος από το 1000 Genomes Project, μια μεγάλη διεθνή βάση δεδομένων που καλύπτει δεκάδες πληθυσμούς, το εργαλείο επιβεβαίωσε τα καθιερωμένα ευρήματα: Οι Ευρωπαίοι, οι Ανατολικοασιάτες και οι Νότιοι Ασιάτες φέρουν περίπου 0,8 έως 1% καταγωγή Νεάντερταλ ο καθένας, με υψηλότερη καταγωγή Ντενίσοβαν στους Ανατολικοασιάτες και τους Νότιους Ασιάτες, γεγονός που ταιριάζει με προηγούμενη έρευνα και προσδίδει αξιοπιστία στα αποτελέσματα του TRACE.
Το μυστηριώδες DNA αποτελεί περίπου το 1% του γονιδιώματος
Πέρα από τα γνωστά σήματα των Νεάντερταλ και των Ντενίσοβαν, το TRACE εντόπισε κάτι απροσδόκητο: μια γενετική πηγή που δεν ταιριάζει με καμία γνωστή αρχαία ομάδα, αποτελώντας μεταξύ 0,5 και 1,1% του γονιδιώματος. Οι Δυτικοαφρικανοί, οι Ανατολικοαφρικανοί, οι Ευρωπαίοι και οι Ωκεάνιοι την φέρουν όλοι, και τα περισσότερα τμήματα-φαντάσματα σε μη αφρικανικούς πληθυσμούς τα μοιράζονται με τους υποσαχάριους Αφρικανούς.
Αυτά τα τμήματα έδειξαν σχεδόν ίση γενετική ομοιότητα τόσο με τους Νεάντερταλ όσο και με τους Ντενίσοβαν, αντί να ομαδοποιούνται με οποιονδήποτε από τους δύο, μια υπογραφή μιας τρίτης γενεαλογικής γραμμής που σχετίζεται και με τους δύο αλλά διακριτή από αυτούς. Αυτός ο πληθυσμός-φάντασμα εκτιμάται ότι έχει αποσχιστεί από τη γενεαλογική γραμμή Νεάντερταλ-Ντενίσοβαν πριν από περισσότερα από 500.000 χρόνια, αν και το ποσοστό βασίζεται σε μοντέλο και όχι σε άμεση παρατήρηση. Η ταυτότητά του παραμένει άγνωστη.
Οι συγγραφείς υποδηλώνουν ότι θα μπορούσε πιθανώς να αντιστοιχεί σε ανθρώπινες ομάδες του Μέσου Πλειστόκαινου ή σε αφρικανικούς πληθυσμούς Homo heidelbergensis, αν και δεν είναι δυνατή η οριστική ταυτοποίηση μόνο από γενετικά δεδομένα. Τα τμήματα-φάντασμα τείνουν επίσης να είναι μικρότερα από αυτά των Νεάντερταλ ή των Ντενίσοβαν, γεγονός που συνάδει με ένα παλαιότερο συμβάν ανάμειξης που είχε περισσότερο χρόνο για να κατακερματιστεί. Οι προσομοιώσεις που δεν είχαν γενεαλογική γραμμή-φάντασμα δεν παρήγαγαν σχεδόν κανένα σήμα, ενώ οι προσομοιώσεις που περιλάμβαναν μία ταίριαζαν στενά με τα δεδομένα του πραγματικού κόσμου.πρέπει να γίνεται μόνο πιο ευκρινής.
Πηγές:
Study Finds
Προσθέστε το iatronet.gr στο Discover
Ειδήσεις υγείας σήμερα
14 ασθενείς από το Δαφνί στο “Αττικόν” με αναπνευστικά προβλήματα λόγω της πυρκαγιάς στο Αιγάλεω
Συμβουλές για πιο εύκολο ύπνο
ΙΣΑ: Ζητεί διευκρινιστική εγκύκλιο για αναβολή στράτευσης ιατρών που βρίσκονται σε αναμονή για ειδικότητα
