Ο Ράφα Μπενίτεθ μίλησε για πρώτη φορά για τον χωρισμό του με τον Παναθηναϊκό. Σε συνέντευξή του στο talkSPORT, και συγκεκριμένα στην εκπομπή «White and Jordan», ο Ισπανός τεχνικός περιέγραψε τις συνθήκες της αποχώρησής του, άφησε αιχμές για αλλαγή στόχων εκ μέρους της διοίκησης και αναφέρθηκε στο επόμενο βήμα της καριέρας του.
Ο Μπενίτεθ τοποθέτησε την υπόθεση στο πλαίσιο των πλέι οφ. «Όταν ήρθαμε εδώ τον Οκτώβριο, ήμουν ο τρίτος ή ο τέταρτος προπονητής μέχρι εκείνο το σημείο της σεζόν. Σκεφτείτε το», ανέφερε.
Ο Ισπανός στάθηκε στον αρχικό στόχο και στην πορεία που ακολούθησε. «Ο στόχος ήταν να τερματίσουμε στην πρώτη τετράδα. Ξεκινήσαμε έβδομοι και μετά αρχίσαμε να πηγαίνουμε καλά. Μας είπαν “ξεχάστε το Europa League”. Εμείς φτάσαμε στους “16” του Europa League, που ήταν το καλύτερο αποτέλεσμα των τελευταίων 16 ετών, βρεθήκαμε στον ημιτελικό του Κυπέλλου και τερματίσαμε τέταρτοι στο πρωτάθλημα».
Ο 66χρονος τεχνικός υποστήριξε ότι οι καλές εμφανίσεις οδήγησαν σε αναθεώρηση των απαιτήσεων. «Ήμασταν η καλύτερη ομάδα στο δεύτερο μισό του πρωταθλήματος. Πηγαίναμε τόσο καλά, που άλλαξαν τους στόχους. Στα Play Offs ξεκινάς με τους βαθμούς που έχεις από την κανονική περίοδο, ήμασταν στο -11 σε σχέση με τις υπόλοιπες ομάδες, και τότε ζήτησαν να κερδίσουμε ή να τερματίσουμε δεύτεροι».
Ο Μπενίτεθ έκανε λόγο για πανικό μετά την ήττα από τον Ολυμπιακό. «Μόλις χάσαμε το ντέρμπι, και κανονικά το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό είναι τεράστιο, πανικοβλήθηκαν και άλλαξαν γνώμη».
Στάθηκε, ακόμη, στη μεταγραφική πολιτική και στη συχνότητα των αλλαγών στον πάγκο. «Ακόμη κι αν αποκτήσαμε πέντε νεαρούς παίκτες τον Ιανουάριο, τα άλλαξαν όλα και ξεκίνησαν νέο πρότζεκτ, όπως κάθε χρόνο. Έχουν κάπου οκτώ προπονητές τα τελευταία τρία χρόνια, οπότε είναι αρκετά περίπλοκο».
Παρά ταύτα, δεν έκλεισε αρνητικά τον απολογισμό του. «Ήταν μια σπουδαία εμπειρία. Για να είμαι δίκαιος, οι οπαδοί κι ο πρόεδρος ήταν εντάξει. Απλώς εδώ στην Ελλάδα αλλάζουν προπονητές συνέχεια, δεν έχουν υπομονή. Νομίζω ότι το ίδιο συμβαίνει και σε όλον τον κόσμο».
Ερωτηθείς αν θα δεχόταν «τη σωστή πρόταση» από την Αγγλία, ο Μπενίτεθ απάντησε: «Θυμηθείτε, ήμουν στη Λίβερπουλ έξι χρόνια, στη Νιούκαστλ τρία, στην Τσέλσι επτά-οκτώ μήνες. Πετύχαμε σε όλα αυτά τα πρότζεκτ, αλλά φαίνεται πως ο κόσμος δεν έχει πλέον υπομονή».
Ο ίδιος εκτίμησε ότι οι ομάδες στρέφονται σε νεότερους τεχνικούς, δηλώνοντας ωστόσο έτοιμος. «Δεν είναι πολλές οι ομάδες στην Premier League που θα πουν “εντάξει, πάμε με αυτόν”, γιατί τώρα ψάχνουν νεαρούς προπονητές που παίζουν προοδευτικό ποδόσφαιρο. Εμείς όμως είμαστε έτοιμοι για μια νέα πρόκληση».
Ο Ισπανός διεύρυνε το πλαίσιο των επιλογών του. «Δεν εξετάζουμε μόνο την Premier League, αλλά και τη Serie A, οποιοδήποτε πρωτάθλημα μάς κρατά κοντά στην Ευρώπη. Αν όχι, ίσως μια εθνική ομάδα ή κάποιο άλλο πρότζεκτ. Είμαστε έτοιμοι ξανά, γιατί δουλεύουμε με το ποδόσφαιρο μια ολόκληρη ζωή και το απολαμβάνουμε».
