Πέντε μήνες πριν από το εκλογικό Συνέδριο της FIFA, που είναι προγραμματισμένο για τον Μάρτιο του 2027, η UEFA κι ο πρόεδρός της, Αλεξάντερ Τσέφεριν, εξακολουθούν να αναζητούν το πρόσωπο που θα μπορούσε να σταθεί απέναντι στον Τζιάνι Ινφαντίνο.
Παρότι ο πρόεδρος της παγκόσμιας ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας έχει βρεθεί στο επίκεντρο έντονης κριτικής, μέχρι στιγμής παραμένει σε πλεονεκτική θέση ενόψει της προσπάθειάς του να παραμείνει στην ηγεσία της FIFA.
Η κρίση που ξέσπασε μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, με αφορμή το σχέδιο του Ινφαντίνο για τη δημιουργία της FIFA Forward Enterprise (FFE) και την είσοδο ιδιωτών επενδυτών, έπεισε την UEFA πως ίσως είχε φτάσει η στιγμή για να επιχειρήσει να τερματίσει την παρουσία του Ιταλοελβετού στην κορυφή της FIFA, θέση την οποία κατέχει από το 2016.
Το μεγάλο ζητούμενο, ωστόσο, είναι η εξεύρεση ενός προσώπου που θα μπορούσε να εκφράσει και να συσπειρώσει την ολοένα αυξανόμενη αντίδραση απέναντι στον Ινφαντίνο. Ο Τσέφεριν, μάλιστα, είχε χαρακτηρίσει τον πρόεδρο της FIFA «αυτοκράτορα» στις 29 Σεπτεμβρίου, κατά τη Γενική Συνέλευση της European Football Clubs (EFC).
Παρά τις παρασκηνιακές επαφές και την κοινή στάση που εμφανίζονται να διατηρούν UEFA, CONCACAF και AFC, η αναζήτηση δεν έχει μέχρι τώρα αποδώσει καρπούς. Ο χρόνος, πάντως, πιέζει, καθώς η προθεσμία για την υποβολή υποψηφιοτήτων εκπνέει στις 18 Νοεμβρίου.
Το πρόσωπο που θα επιχειρήσει να αντιμετωπίσει τον Ινφαντίνο δύσκολα θα μπορούσε να προέρχεται από την Ευρώπη. Μία ευρωπαϊκή υποψηφιότητα θα ενίσχυε τις ανησυχίες των υπόλοιπων ηπείρων ότι η ισχυρότερη και οικονομικά πιο εύρωστη συνομοσπονδία, η UEFA, επιχειρεί να αποκτήσει τον απόλυτο έλεγχο της FIFA. Για τον ίδιο λόγο ο Τσέφεριν έχει αποφασίσει να μην είναι ο ίδιος υποψήφιος, παρότι οι σύμμαχοί του τον πιέζουν να διεκδικήσει ξανά την προεδρία της UEFA.
«Ένας Ευρωπαίος δεν θα είχε καμία πιθανότητα», ανέφερε στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων (AFP) πηγή που γνωρίζει τα τεκταινόμενα στη FIFA. Η βασική επιλογή της UEFA ήταν ο πρόεδρος της CONCACAF, ο Καναδός Βίκτορ Μονταλιάνι, ο οποίος θεωρείται πρόσωπο κοντά στον Τσέφεριν και έχει κατά καιρούς συνδεθεί με τη διαδοχή του Ινφαντίνο. Ωστόσο, οι φιλοδοξίες του φέρεται να αφορούν περισσότερο το 2031.
«Είναι ο ιδανικός υποψήφιος για εμάς. Πληροί όλες τις προϋποθέσεις. Δεν είναι Ευρωπαίος, μπορεί να προσελκύσει αρκετό κόσμο. Έχει κάνει πολλά για την ανάπτυξη του γυναικείου ποδοσφαίρου», είχε αναφέρει πριν από μερικές εβδομάδες στο AFP πηγή προσκείμενη στην UEFA.
Η συγκεκριμένη προοπτική, πάντως, έχει αρχίσει να απομακρύνεται. Ο Μονταλιάνι δεν έχει ακόμη καταθέσει υποψηφιότητα, ενώ το 2027 αναμένεται να διεκδικήσει την επανεκλογή του στην προεδρία της Concacaf. Το να ανοίξει ταυτόχρονα δύο μέτωπα δεν θεωρείται εύκολο.
Στο κάδρο βρέθηκε και ο πρόεδρος της Παρί Σεν Ζερμέν, Νασέρ Αλ Κελαϊφί, ο οποίος όμως ξεκαθάρισε στη Γενική Συνέλευση της EFC ότι δεν ενδιαφέρεται για την προεδρία της FIFA. Παράλληλα, θα ήταν δύσκολο να κινηθεί απέναντι στη γραμμή του Κατάρ, το οποίο έχει ήδη εκφράσει τη στήριξή του στον Ινφαντίνο.
Δεν φαίνεται να προχωρά ούτε το ενδεχόμενο στήριξης του προέδρου της AFC, Σεΐχη Σαλμάν μπιν Ιμπραχίμ αλ Χαλίφα, ο οποίος είχε ηττηθεί από τον Ινφαντίνο στις εκλογές του 2016. «Έχει ήδη ηττηθεί το 2016, δεν έχει καμία πιθανότητα», εκτίμησε η ίδια πηγή. Έτσι, προς το παρόν, η UEFA δεν έχει βρει το πρόσωπο που θα μπορούσε να αποτελέσει τον βασικό αντίπαλο του Ινφαντίνο, την ώρα που ο πρόεδρος της FIFA συνεχίζει τις επαφές του σε όλο τον κόσμο προκειμένου να συγκεντρώσει στήριξη ενόψει της εκλογικής διαδικασίας.
Παρά την απουσία ενός ισχυρού αντιπάλου, υπάρχουν πλέον φωνές που θεωρούν ότι το ζητούμενο για την UEFA δεν είναι απαραίτητα η ήττα του Ινφαντίνο στις κάλπες, αλλά ο περιορισμός της εξουσίας του. «Σε κάθε περίπτωση, ο Ινφαντίνο θα εκλεγεί», εκτίμησε πηγή προσκείμενη στη FIFA. «Η ιδέα είναι περισσότερο να αλλάξει η διακυβέρνηση, ώστε ο Ινφαντίνο να έχει όλο και λιγότερη εξουσία».
Ο ίδιος ο Ινφαντίνο έχει ήδη κινηθεί προς αυτή την κατεύθυνση, προτείνοντας στα μέσα Σεπτεμβρίου στις 211 ομοσπονδίες-μέλη της FIFA μία «διαβούλευση» για την αλλαγή του τρόπου λειτουργίας της ομοσπονδίας. Μία εβδομάδα αργότερα δεσμεύτηκε για μεγαλύτερη αναδιανομή των χρημάτων προς τις εθνικές ομοσπονδίες, ζήτημα που αναμένεται να παίξει σημαντικό ρόλο στις εκλογές.
Η UEFA, πάντως, δεν εγκαταλείπει την προσπάθεια να πιέσει τον Ινφαντίνο. Η πλευρά του Τσέφεριν επικαλείται μάλιστα την περίπτωση του Ζεπ Μπλάτερ, ο οποίος είχε επανεκλεγεί στην προεδρία της FIFA το 2015 και λίγες ημέρες αργότερα βρέθηκε αντιμέτωπος με τη δικαστική έρευνα που οδήγησε στην πτώση του.
«Θυμηθείτε τι συνέβη με τον Ζεπ Μπλάτερ. Επανεξελέγη και λίγες ημέρες αργότερα έπεσε. Και για μία δικαστική υπόθεση», ανέφερε στο AFP πηγή προσκείμενη στην UEFA. Στο πλαίσιο αυτό, η UEFA έχει προσφύγει στη δικαιοσύνη της Φλόριντα, ζητώντας πρόσβαση σε έγγραφα που αφορούν το σχέδιο FIFA Forward Enterprise, τα οποία θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε ενδεχόμενη διαδικασία στην Ελβετία κατά του Ινφαντίνο για «κακή διαχείριση».
Η FIFA από την πλευρά της έχει χαρακτηρίσει την κίνηση της UEFA «εκστρατεία παραπληροφόρησης» και προσπάθεια επηρεασμού των προεδρικών εκλογών. Όπως είχε εκτιμήσει στα τέλη Αυγούστου ο Μισέλ Πλατινί: «Δεν θα λυθεί από τα αθλητικά όργανα και δεν θα πέσει από εκεί. Νομίζω ότι, αν η UEFA θέλει να ρίξει τον Ινφαντίνο, αυτό θα γίνει μέσω της δικαιοσύνης».
