Υπάρχει ένα μοιραίο ελάττωμα στην πρόσφατα ανακοινωμένη «οικονομική D-Day» της κυβέρνησης Τραμπ εναντίον του Ιράν, σύμφωνα με το Foreign Policy. Ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ Σκοτ Μπέσεντ δήλωσε ότι οι νέες αμερικανικές κυρώσεις και η εκστρατεία πίεσης είχαν ως στόχο να «κόψουν κάθε οικονομική γραμμή ζωής που στηρίζει το τυραννικό καθεστώς» στο Ιράν. Ωστόσο, η σημαντικότερη γραμμή ζωής του Ιράν, η Κίνα, δεν αναφέρθηκε ονομαστικά.
Η Κίνα αποτελεί εδώ και καιρό τον μεγαλύτερο αγοραστή ιρανικού πετρελαίου, με ορισμένες εκτιμήσεις να υποστηρίζουν ότι περίπου το 90% του ιρανικού πετρελαίου μεταφέρεται εκεί μέσω ενός δικτύου «σκιωδών στόλων».
Η Κίνα προσφέρει επίσης πρόσβαση στο Διασυνοριακό Διατραπεζικό Σύστημα Πληρωμών (CIPS), το οποίο διευκολύνει τις τραπεζικές μεταφορές εκτός του συστήματος του δολαρίου ΗΠΑ, και μέσω του οποίου ο όγκος των συναλλαγών έχει αυξηθεί από 680 δισεκατομμύρια γιουάν RMB την ημέρα σε 790 δισεκατομμύρια γιουάν από την έναρξη του πολέμου κατά του Ιράν. Επομένως, αν οι Ηνωμένες Πολιτείες ήθελαν πραγματικά να βλάψουν σοβαρά το Ιράν οικονομικά, θα έπρεπε να στραφούν εναντίον της Κίνας.
Και όμως, το Πεκίνο δεν δείχνει να τρέμει καθόλου. Όταν ρωτήθηκε επανειλημμένα ο υπουργός σε συνέντευξη Τύπου αν η «Επιχείρηση Οικονομικός Απόκληρος» θα στοχεύει το Πεκίνο, απέφυγε να απαντήσει, χωρίς να αναφερθεί άμεσα στην Κίνα: «Κανείς δεν βρίσκεται εκτός της εμβέλειας των αμερικανικών κυρώσεων».
Και όταν πιέστηκε να εξηγήσει γιατί το υπουργείο Οικονομικών εκφράζει απλώς απειλές αντί να επιβάλλει απλώς τις κυρώσεις, ο Μπέσεντ απάντησε λέγοντας πως θέλει: «Γιατί να θέλω να καταστρέψω το παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα;».
Οι δηλώσεις Μπέσεντ ως «πράξη αδυναμίας»
Κρίνοντας από την αδύναμη αντίδραση της Κίνας, το Πεκίνο δεν φαίνεται να ανησυχεί ιδιαίτερα για τα νέα μέτρα των ΗΠΑ. Ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Κίνας καταδίκασε την ανακοίνωση ως «παράνομη», χωρίς όμως να προχωρήσει περαιτέρω.
Ένας Κινέζος αναλυτής, σε άρθρο του στο «Κέντρο Πληροφοριών Διαδικτύου της Κίνας» —ένα ειδησεογραφικό μέσο του Κρατικού Συμβουλίου—, χαρακτήρισε την ανακοίνωση του Μπέσεντ ως «πράξη αδυναμίας», η οποία σχετίζεται περισσότερο με την αντιμετώπιση της αμερικανικής απογοήτευσης στο εσωτερικό της χώρας παρά με την άσκηση πίεσης στο Ιράν. Ένα ιδιωτικό κινεζικό μέσο ενημέρωσης επισήμανε επίσης πόσο ασαφείς και αργές είναι οι νέες αμερικανικές κυρώσεις.
Παρ’ όλα αυτά, η Κίνα έχει ήδη δηλώσει δημοσίως ότι θα προβεί σε αντίποινα αν οι ΗΠΑ στοχεύσουν τις εταιρείες της, και ο Κινέζος ηγέτης Σι Τζινπίνγκ γνωρίζει ότι διαθέτει τη δύναμη να το πράξει. Το ίδιο γνωρίζουν και τουλάχιστον ορισμένοι στην κυβέρνηση Τραμπ.
Αποκλεισμός οποιουδήποτε συμμορφώνεται με τις αμερικανικές κυρώσεις
Το Πεκίνο έχει πρόσφατα εφοδιαστεί με ένα νομικό πλαίσιο για την εφαρμογή αντίποινων. Τον Μάιο, η Κίνα επικαλέστηκε για πρώτη φορά τη νέα της πολιτική των «κανόνων αποκλεισμού» ως απάντηση στις αμερικανικές κυρώσεις εναντίον αρκετών από τα μεγαλύτερα ανεξάρτητα διυλιστήρια πετρελαίου της.
Οι κανόνες αυτοί συνιστούν ουσιαστικά νομική απαγόρευση σε οποιαδήποτε εταιρεία εντός ή εκτός Κίνας να συμμορφώνεται με τις αμερικανικές κυρώσεις κατά του Ιράν. Μέχρι στιγμής, η Κίνα έχει επιλέξει να μην επιβάλει αυτόν τον κανόνα, αλλά συνεχίζει να στέλνει μηνύματα στις Ηνωμένες Πολιτείες ότι είναι έτοιμη να το πράξει αν χρειαστεί.
Ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ κατά την άφιξή του στην Αίγυπτο την 1η Σεπτεμβρίου του 2026. REUTERS/Mohamed Abd El Ghany
Σε κάθε ερώτηση η απάντηση είναι «οι σπάνιες γαίες»
Το πιο σημαντικό είναι ότι η Κίνα γνωρίζει ότι έχει ένα άσσο στο μανίκι της. Πέρα από την ικανότητά της να λάβει απλά αντίποινα μέτρα, το Πεκίνο μπορεί επίσης να κλιμακώσει τον ανταγωνισμό του με την Ουάσινγκτον.
Μεταξύ των πιο ισχυρών εργαλείων της συγκαταλέγεται η απαγόρευση της εξαγωγής σπάνιων γαιών, την οποία η Κίνα γνωρίζει ότι μπορεί να επιβάλει εκ νέου. Η παύση των εξαγωγών σπάνιων γαιών προς τις ΗΠΑ πέρυσι οδήγησε ορισμένους τομείς της αμερικανικής μεταποιητικής βιομηχανίας σε ακινησία, ιδίως στον τομέα της άμυνας, και ανάγκασε τον Τραμπ να υποχωρήσει γρήγορα όσον αφορά τους δασμούς κατά της Κίνας.
Οι ΗΠΑ έχουν κάνει μεγαλοπρεπείς δηλώσεις σχετικά με την ανάπτυξη εναλλακτικών αλυσίδων εφοδιασμού (Με Ουκρανία, Ρωσία, Αυστραλία και άλλους), αλλά δυσκολεύονται να μειώσουν τη συνολική εξάρτησή τους από την Κίνα. Αντιμετωπίζουν τον ανταγωνισμό από δεκαετίες κινεζικών επενδύσεων σε αυτές τις δυνατότητες διύλισης, αλλά επίσης μετέφεραν αρκετά πρόθυμα πολλές από αυτές τις διεργασίες διύλισης στο εξωτερικό, επειδή είναι ιδιαίτερα ρυπογόνες.
Επιπλέον, η Κίνα είναι σαφώς πρόθυμη να αποκαλύψει το μπλόφα της Ουάσιγκτον. Οι ΗΠΑ έχουν ήδη επιβάλει κυρώσεις σε ένα από τα μεγαλύτερα ανεξάρτητα διυλιστήρια της Κίνας, καθώς και σε 40 ναυτιλιακές εταιρείες, ενώ αυτό το τελευταίο πακέτο κυρώσεων στοχεύει 60 μικρότερους κινέζους μεσάζοντες.
Ωστόσο, οι ΗΠΑ δεν έχουν ακόμη στρέψει την προσοχή τους στις πιο σημαντικές κινεζικές τράπεζες που υποστηρίζουν αυτά τα διυλιστήρια, ούτε έχουν προσπαθήσει να διαλύσουν το περίπλοκο σύστημα μέσω του οποίου η Κίνα διοχετεύει κεφάλαια στο Ιράν. Κατά την άποψη του Πεκίνου, τίποτα στην πρόσφατη ανακοίνωση των ΗΠΑ δεν υποδηλώνει σοβαρή πρόθεση για κλιμάκωση του καθεστώτος των κυρώσεων.
Η Κίνα συνεχίζει στο πλάνο της
Αυτό ταιριάζει απόλυτα στην Κίνα. Ο Σι χρειάζεται οικονομική σταθερότητα για να συνεχίσει τη μεταρρύθμιση της κινεζικής οικονομίας —η οποία αντιμετωπίζει δυσκολίες από την εποχή της πανδημίας του COVID και της κατάρρευσης της φούσκας των ακινήτων— με στόχο την απομάκρυνση από την εξάρτηση από τις εξαγωγές και την ενίσχυση της εγχώριας ζήτησης. Αυτό απαιτεί μια σταθερή σχέση με τις ΗΠΑ.
Κατά συνέπεια, το Πεκίνο επιδιώκει επίσης να διατηρήσει σε ισχύ την προγραμματισμένη για τον Σεπτέμβριο σύνοδο κορυφής στις ΗΠΑ μεταξύ Τραμπ και Σι.
Η Κίνα θα ερμήνευε τυχόν ουσιαστικές αμερικανικές κυρώσεις μόνο ως πρόσχημα για το άνοιγμα νέων μετώπων επίθεσης στον εμπορικό πόλεμο. Ανεξάρτητα από το πώς το παρουσιάζει η Ουάσιγκτον, το Πεκίνο θεωρεί το Ιράν ως αντιπερισπασμό από τις τεταμένες διμερείς σχέσεις του με τις ΗΠΑ και, τελικά, ούτε η Κίνα ούτε οι ΗΠΑ φαίνονται διατεθειμένες να αναζωπυρώσουν τον εμπορικό πόλεμο ή να κλιμακώσουν τις εντάσεις.
Αυτή η δυναμική ενδέχεται τελικά να ωφελήσει το Ιράν. Εάν οι ΗΠΑ δεν είναι πρόθυμες ή δεν είναι σε θέση να ασκήσουν σοβαρή, συντονισμένη οικονομική πίεση στην κύρια οικονομική πηγή διαβίωσης του Ιράν, θα πρέπει να ελπίζουν ότι ο συνεχιζόμενος αποκλεισμός των ιρανικών λιμανιών και η στρατιωτική πίεση θα αρκέσουν, παρά τις δεκαετίες ανθεκτικότητας του Ιράν σε αυτού του είδους την πίεση.
Οι ΗΠΑ φαίνεται να αναγνωρίζουν ότι η άσκηση πίεσης στο Ιράν εξαρτάται από την άσκηση πίεσης στην Κίνα. Όμως, όσο η κυβέρνηση Τραμπ προτιμά να αποφύγει έναν άλλο εμπορικό πόλεμο και ένα άλλο εμπάργκο στις σπάνιες γαίες, αυτή η πίεση θα παραμείνει, στην καλύτερη περίπτωση, με μισή καρδιά.
