Τον περασμένο μήνα, η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν πρότεινε επίσημα το τελευταίο πακέτο κυρώσεων της ΕΕ κατά της Ρωσίας – το 21ο της Ένωσης από τότε που ο Βλαντιμίρ Πούτιν ξεκίνησε την πλήρη εισβολή της χώρας του στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022.
Το πακέτο είναι σε μεγάλο βαθμό πανομοιότυπο με τα είκοσι που το προηγήθηκαν.
Περιλαμβάνει αρκετές επιπλέον καταχωρίσεις «σκιώδους στόλου» (30, αυτή τη φορά), μια σειρά απαγορεύσεων συναλλαγών σε ρωσικές τράπεζες (31, αυτή τη φορά) και εταιρείες τρίτων χωρών (20, αυτή τη φορά), καθώς και μια χούφτα επιπλέον περιορισμών στις εξαγωγές (κυρίως μέταλλα).
Τα πραγματικά καινοτόμα μέτρα του πακέτου είναι, όπως ήταν αναμενόμενο, και τα πιο αμφιλεγόμενα.
Η έκκληση των Βρυξελλών να περιοριστούν οι εισαγωγές ρωσικών αλιευμάτων, για παράδειγμα, έχει προκαλέσει ανησυχίες στη Γερμανία και σε άλλους σημαντικούς εισαγωγείς σχετικά με τη δυνατότητα εξεύρεσης εναλλακτικών (φθηνών) πηγών εφοδιασμού.
Μια πρόταση για απαγόρευση εισόδου Ρώσων στρατιωτών στην ΕΕ οδήγησε τη Γαλλία και την Ιταλία, οι οποίες δέχονται τον μεγαλύτερο αριθμό αιτήσεων για ρωσικές βίζες στην Ένωση, να εκφράσουν αντιρρήσεις ως προς τη νομική και πρακτική εφικτότητά της.
Και η πρόταση για την επιβολή κυρώσεων στον Πατριάρχη Κύριλλο, επικεφαλής της Ρωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας, έχει καταδικαστεί σφοδρά από τη Βουλγαρία, μια χώρα της Ανατολικής Ορθόδοξης Εκκλησίας, της οποίας ο πρωθυπουργός χαρακτήρισε την κίνηση ως επιστροφή στην «εποχή των Σταυροφοριών».
Παρ’ όλα αυτά, οι διπλωμάτες και οι αξιωματούχοι της ΕΕ αναμένουν κατά συντριπτική πλειοψηφία ότι το πακέτο, το οποίο πρέπει να εγκριθεί ομόφωνα από και τις 27 χώρες της ΕΕ, θα λάβει το πράσινο φως μέσα στις επόμενες δύο εβδομάδες.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, κατά μία έννοια, πρέπει να γίνει, όπως γράφει το euractiv.
Η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν ακούει τον Πρωθυπουργό της Αρμενίας Νικολ Πασινιάν, καθώς οι δύο τους προβαίνουν σε δηλώσεις κατά τη διάρκεια συνάντησης στο Ερεβάν της Αρμενίας, στις 2 Ιουλίου 2026.
Ο έλεγχος του πετρελαίου
Στις 15 Ιουλίου, το ανώτατο όριο τιμής του πετρελαίου της ΕΕ – το οποίο απαγορεύει στις εταιρείες της ΕΕ να παρέχουν υπηρεσίες σε ρωσικά πετρελαιοφόρα που πωλούν αργό πάνω από ένα συγκεκριμένο όριο – αναμένεται να αυξηθεί από 44 δολάρια ανά βαρέλι σε πάνω από 60 δολάρια.
Το κρίσιμο είναι ότι αυτό το ποσό είναι υψηλότερο από την τρέχουσα τιμή του αργού Urals, του κύριου εξαγωγικού μείγματος της Ρωσίας, το οποίο σήμερα διαπραγματεύεται γύρω στα 56 δολάρια ανά βαρέλι.
Ο λόγος για την αύξηση αυτή είναι ότι το ανώτατο όριο βασίζεται στις τιμές της αγοράς των προηγούμενων έξι μηνών, οι οποίες έχουν φτάσει σε αστρονομικά ύψη λόγω του πολέμου στο Ιράν.
Με άλλα λόγια, σε λιγότερο από δύο εβδομάδες η ΕΕ θα απαγορεύει, ουσιαστικά, μια συμπεριφορά που δεν υπάρχει.
Εκτός, βέβαια, αν ληφθούν μέτρα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο, σε μια πράξη σπάνιας προνοητικότητας, οι Βρυξέλλες έχουν προτείνει επίσης ένα εξάμηνο πάγωμα του τρέχοντος ανώτατου ορίου τιμών πετρελαίου της ΕΕ ως μέρος του 21ου πακέτου.
Βολικά, έχουν επίσης οργανώσει συνάντηση των υπουργών Εξωτερικών της ΕΕ για τις 13 Ιουλίου – ημερομηνία κατά την οποία, σύμφωνα με διπλωμάτες, το πακέτο πιθανότατα θα εγκριθεί επίσημα.
«Το 21ο πακέτο κυρώσεων… πρέπει να αποφασιστεί στο Συμβούλιο Εξωτερικών Υποθέσεων τον Ιούλιο», λέει ένας ανώτερος διπλωμάτης της ΕΕ. «Όσο χαμηλότερο είναι το [ανώτατο όριο τιμών], τόσο καλύτερα, ώστε η πολεμική οικονομία του Πούτιν να μην ωφεληθεί και ο οικονομικός λαιμός γύρω από το λαιμό της Ρωσίας να σφίγγει όλο και περισσότερο».
Η οικονομική πίεση δεν σκοτώνει τον πόλεμο
Αυτό, ωστόσο, υποδεικνύει το βαθύτερο πρόβλημα της πολιτικής κυρώσεων της ΕΕ, και μάλιστα της προσέγγισής της προς τη Ρωσία γενικότερα: οι κυρώσεις δεν θα επιτύχουν, τουλάχιστον από μόνες τους, τον στόχο των Βρυξελλών να αναγκάσουν τον Πούτιν να καθίσει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.
Η δέσμη των κυρώσεων μπορεί να σφίξει, αλλά η «ρωσική αρκούδα» δεν θα ασφυκτιήσει.
Μετά από σχεδόν τεσσεράμισι χρόνια πλήρους πολέμου – μια περίοδο μακρύτερη από τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο – και πολλές ψευδείς προβλέψεις για την επικείμενη οικονομική κατάρρευση της Ρωσίας (αξίζει να υπενθυμίσουμε ότι η φον ντερ Λάιεν είχε δηλώσει το 2022 ότι ο χρηματοπιστωτικός τομέας της Μόσχας βρισκόταν σε «τεχνητή υποστήριξη»), αυτό θα έπρεπε να είναι προφανές.
Θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι αυτό θα έπρεπε να ήταν σαφές από την αρχή του πολέμου.
Όπως παρατηρεί ο Ρίτσαρντ Κόνολι, ανώτερος συνεργάτης στο Royal United Services Institute, ένα think tank με έδρα το Λονδίνο, δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου ιστορικά παραδείγματα χωρών που εγκατέλειψαν πολέμους μόνο λόγω οικονομικής πίεσης. (Αξίζει να υπενθυμίσουμε ότι η Γερμανία και η Ιαπωνία υπέστησαν βαριές κυρώσεις κατά τη διάρκεια του Α΄ και του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, αντίστοιχα, αλλά συνέχισαν να πολεμούν.)
«Οι πόλεμοι σπάνια εγκαταλείπονται επειδή γίνονται δαπανηροί», σημειώνει ο Κόννολι. «Η σημερινή εμπειρία της Ρωσίας ταιριάζει σε αυτό το ευρύτερο πρότυπο. Η οικονομία της βρίσκεται υπό πίεση, αλλά είναι απίθανο αυτή η πίεση να αποδειχθεί αποφασιστική.»
Είναι ανησυχητικό το γεγονός ότι, από ορισμένες απόψεις, η οικονομία της Ρωσίας φαίνεται μάλιστα να βελτιώνεται. Ο πληθωρισμός έχει μειωθεί κατά το ήμισυ στο 5,3% κατά το τελευταίο έτος – μόλις ελαφρώς πάνω από τον στόχο του 4% της κεντρικής τράπεζας. Η σπατάλη του Κρεμλίνου σε στρατιωτικές δαπάνες από την έναρξη της πλήρους εισβολής έχει επίσης ενισχύσει το καταναλωτικό κλίμα και τις προσδοκίες στην αγορά εργασίας, ενώ οι πραγματικοί μισθοί έχουν εκτοξευθεί σε ρεκόρ υψηλά.
Ωστόσο, η οικονομία της Ρωσίας δεν τα πάει καθόλου καλά. Πράγματι, από πολλές απόψεις, η απόδοσή της είναι καταστροφική.
Το βασικό επιτόκιο της κεντρικής τράπεζας βρίσκεται στο εξαιρετικά υψηλό επίπεδο του 14,25%, αποθαρρύνοντας τις τόσο αναγκαίες επενδύσεις.
Οι επιθέσεις με drone μακράς εμβέλειας της Ουκρανίας εναντίον των ρωσικών διυλιστηρίων πετρελαίου έχουν προκαλέσει σοβαρές ζημιές στις εξαγωγές καυσίμων της χώρας, που αποτελούν την κύρια πηγή εσόδων της.
Η ανάπτυξη είναι επίσης υποτονική και η έλλειψη εργατικού δυναμικού, η οποία επιδεινώνεται από τις πολεμικές επιχειρήσεις, είναι σχεδόν πανταχού παρούσα.
Ωστόσο, είναι εξαιρετικά απίθανο αυτά τα προβλήματα να αναγκάσουν τον Πούτιν να έρθει γονατιστός στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων σύντομα.
Όπως σημείωσε την περασμένη εβδομάδα το The Economist – το οποίο το ίδιο είχε αναφέρει πριν από τέσσερα χρόνια ότι το «Φρούριο Ρωσία» «καταρρέει» –: «Η πολεμική οικονομία του Βλαντιμίρ Πούτιν έχει προβλήματα – αλλά δεν πρόκειται να καταρρεύσει».
Ποια είναι η εναλλακτικά
Ένα πράγμα που πρέπει να κάνει η ΕΕ είναι να αναδιαμορφώσει το υφιστάμενο καθεστώς κυρώσεων.
Ο Αλεξάντερ Κολιάντρ, μη μόνιμος ανώτερος ερευνητής στο Κέντρο Ανάλυσης Ευρωπαϊκής Πολιτικής, επισημαίνει ότι οι ηγέτες της ΕΕ δεν έχουν αναγνωρίσει ότι η οικονομία της Ρωσίας έχει αλλάξει ριζικά τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Ενώ η κύρια πρόκληση της Μόσχας το 2022 ήταν να βρει μη ευρωπαϊκές αγορές για τις εξαγωγές και τις εισαγωγές της, τώρα τα κύρια προβλήματά της είναι κατά κύριο λόγο μακροοικονομικά.
Αυτά τα ζητήματα, υποστηρίζει ο Κολιάντρ, θα μπορούσαν να επιδεινωθούν αν επιδιωχθεί η επιτάχυνση της εκροής κεφαλαίων και της «διαρροής εγκεφάλων» των νέων Ρώσων. Αυτό, ωστόσο, θα απαιτήσει να ενθαρρυνθούν οι Ρώσοι να ταξιδέψουν στην Ευρώπη, αντί να αποθαρρυνθούν. Με άλλα λόγια, ακριβώς το αντίθετο από αυτό που επιτυγχάνουν οι τρέχουσες κυρώσεις της Ευρώπης.
«Αν αρνηθείς στους Ρώσους την πρόσβαση στην Ευρώπη μαζικά, αυτό σημαίνει απλώς ότι θα ξοδεύουν τα χρήματά τους στο Σότσι ή κάπου αλλού στη Ρωσία, αντί να τα ξοδεύουν στο εξωτερικό, κάτι που συνεπάγεται εκροές κεφαλαίων», λέει ο Κολιάντρ.
«Και θα προτιμούσα να βλέπω έναν έξυπνο Ρώσο διδακτορικό φοιτητή φυσικής ή μαθηματικών να κάνει κάτι χρήσιμο στο Μόναχο, το Παρίσι ή το Λονδίνο, παρά να μοχθεί στη Μόσχα, αυξάνοντας το ΑΕΠ και την παραγωγικότητα της χώρας.»
Ακόμη πιο σημαντικό από το να ξεπεράσει η Βρυξέλλες την επιφυλακτικότητά της όσον αφορά την υποδοχή Ρώσων στην Ευρώπη (ή το να επιτρέψει σε πλούσιους Ρώσους να αγοράζουν περισσότερα πολυτελή αγαθά της ΕΕ, κάτι που θα αύξανε επίσης τις εκροές κεφαλαίων) είναι να αναγνωρίσει το προφανές: η επιτυχία της Ουκρανίας στο πεδίο της μάχης, και όχι η οικονομική πίεση, θα καθορίσει τελικά αν και πότε ο Πούτιν θα είναι έτοιμος να διαπραγματευτεί.
«Νομίζω ότι ήρθε η ώρα να σταματήσουμε, να ξαναρχίσουμε από την αρχή και να επανεκτιμήσουμε το τρέχον καθεστώς κυρώσεων», λέει ο Κολιάντρ.
Οι ηγέτες της ΕΕ θα πρέπει να το λάβουν υπόψη.
