Ούτε 1, ούτε 10, ούτε 20, αλλά 22 ολόκληρα χρόνια πέρασαν από την κατάκτηση του Euro 2004 από την Εθνική ομάδα ποδοσφαίρου στα γήπεδα της Πορτογαλίας.
Στις 4 Ιουλίου του 2004, η γαλανόλευκη πανηγύρισε τη σπουδαία νίκη της στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, επικρατώντας της οικοδέσποινας Πορτογαλίας με σκορ 1-0 στον τελικό. Μετά το ματς, οι δρόμοι της Ελλάδας γέμισαν με κόσμο που γιόρτασε την ανέλπιστη αυτή επιτυχία.
Το μοναδικό γκολ του τελικού σημείωσε στο 57ο λεπτό ο Άγγελος Χαριστέας, με μία κεφαλιά έπειτα από εκτέλεση κόρνερ του Άγγελου Μπασινά. Η υπεράσπιση της ελληνικής ομάδας, με επικεφαλής τον τερματοφύλακα Αντώνη Νικοπολίδη, στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων, αποτρέποντας την Πορτογαλία από το να ισοφαρίσει, μπροστά σε ένα ενθουσιώδες κοινό.
Η πορεία της Εθνικής στο Euro 2004 είχε «μπλεχτεί» με αξιοσημείωτες νίκες. Χάρη στην αρχική της επικράτηση επί της Πορτογαλίας με 2-1 στην πρεμιέρα, η Ελλάδα κατάφερε να προκριθεί από τον όμιλο. Ακολούθως απέκλεισε τους Γάλλους, τους κατόχους του τίτλου, χάρη σε ένα γκολ του Χαριστέα και έφτασε στον ημιτελικό, όπου νίκησε την Τσεχία με το ασημένιο γκολ του Τραϊανού Δέλλα στην παράταση.
Υπό την καθοδήγηση του προπονητή Ότο Ρεχάγκελ, η Εθνική ομάδα επικέντρωσε τον τρόπο παιχνιδιού της στην αμυντική συνοχή και την πειθαρχία. Οι στατικές φάσεις αποδείχτηκαν καθοριστικές για την επιτυχία της, ενώ η Ελλάδα έγινε η ένατη χώρα που σήκωσε το τρόπαιο, ειδικά στη δεύτερη μόλις συμμετοχή της σε μεγάλο τουρνουά.
Μετά το τελικό σφύριγμα, η χαρά ήταν διάχυτη σε όλη τη χώρα. Χιλιάδες πολίτες βγήκαν στους δρόμους, κλαίγοντας και τραγουδώντας, με σημαίες να κυματίζουν. Η ατμόσφαιρα ήταν γεμάτη από χαρά και συγκίνηση, με το Euro 2004 να μένει χαραγμένο στις μνήμες ως η μεγαλύτερη στιγμή του ελληνικού ποδοσφαίρου και μία από τις πιο απροσδόκητες κατακτήσεις στην ιστορία της διοργάνωσης.
Ο πρόεδρος της ΕΠΟ, Μάκης Γκαγκάτσης, με αφορμή την επέτειο της κατάκτησης του Euro 2004 από την Εθνική ομάδα έστειλε μήνυμα ενότητας.
Η δήλωσή του:
“Η 4η Ιουλίου είναι μια ημέρα υπερηφάνειας για το ελληνικό ποδόσφαιρο. Το EURO 2004 μάς χάρισε τη μεγαλύτερη επιτυχία στην ιστορία του ελληνικού αθλητισμού και μία παρακαταθήκη αξιών: ενότητα, ομαδικότητα και προσήλωση στον κοινό στόχο.
Αυτές τις αξίες δεν αρκεί να τις θυμόμαστε και να τις θαυμάζουμε κάθε χρόνο τέτοια ημέρα. Οφείλουμε να τις ενσωματώσουμε δομικά στο ελληνικό ποδόσφαιρο και να αποτελούν τον οδηγό μας. Επομένως, ο καλύτερος τρόπος για να γιορτάζουμε το επίτευγμα των πρωταγωνιστών του 2004 είναι να τιμούμε καθημερινά την προσπάθειά τους με πράξεις και αποφάσεις που θα σέβονται το κληροδότημα που μας παρέδωσαν.
Ας συνεχίσουμε το έργο τους χτίζοντας πάνω στις ίδιες αρχές που οδήγησαν την Εθνική Ομάδα στην κορυφή της Ευρώπης. Στην ομαδικότητα και όχι στη διχόνοια, στον ειλικρινή σεβασμό μεταξύ μας και όχι στην τοξικότητα και στην αρμονική και αποτελεσματική συνύπαρξη όλων μας, με το βλέμμα στραμμένο στο ομαδικό συμφέρον αντί του ατομικού.
Αυτός είναι ο μοναδικός δρόμος για να δημιουργήσουμε τις επόμενες μεγάλες στιγμές που αξίζει να ζήσει το ελληνικό ποδόσφαιρο”.
